Фамилия Карьянов — редкий случай, когда основа неочевидна, а суффикс подсказывает больше, чем кажется на первый взгляд. Привычный суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Карьянов, то есть сын Карьяна. Но что такое Карьян? Здесь начинается главный поворот.

Самая вероятная версия: Карьян — это вариант мордовского (эрзянского или мокшанского) имени Карья, которое в свою очередь восходит к тюркскому кара — «чёрный». В финно-угорской среде такие имена были распространены, а на русской почве они обрастали славянскими суффиксами. То есть Карьян — это «чёрненький» или «смуглый», но не в смысле прозвища, а как личное имя, данное по внешности. Фамилия, таким образом, указывает на финно-угорские корни предка, скорее всего из районов Поволжья (Мордовия, Нижегородская область, Татарстан).

Вторая версия, более прозаичная, но тоже возможная: Карьян — это искажённое Кариан, а оно происходит от греческого имени Карион (от karios — «карийский», то есть из области Кария в Малой Азии). Такие имена через церковные святцы попали в русскую среду, но обычно они давали фамилии Карионов или Карьянов — через «и». Однако написание через «я» (Карьянов) встречается реже и чаще фиксируется именно в регионах с финно-угорским субстратом, где звук «я» был естественнее для местного произношения.

Географически фамилия редкая. Она не входит в число распространённых даже в Поволжье, но встречается в разрозненных записях по Нижегородской, Самарской и Ульяновской областям. В дореволюционных метрических книгах Карьяновы — это обычно государственные крестьяне, то есть не крепостные, а лично свободные земледельцы. Никакого дворянского или купеческого следа у фамилии нет — она осталась в крестьянской среде.

Однокоренных фамилий с той же основой почти нет. Каримов — это уже татарская фамилия от имени Карим, а не от Кария. Так что Карьянов стоит особняком: по суффиксу — русский, по корню — скорее финно-угорский, а по судьбе — крестьянский.