Фамилия Карья в русском контексте — редкая и нестандартная. Если отбросить очевидные финские или карельские параллели (где «Карья» может означать «стадо» или быть частью топонима), то в рамках русской фамильной системы её происхождение, скорее всего, связано с искажением или адаптацией исходного слова при переписи.

Словообразовательный анализ здесь не даёт привычных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Окончание -а указывает на то, что перед нами либо прозвище в чистом виде, застывшее в именительном падеже, либо фамилия, возникшая из тюркского или финно-угорского корня. Самая правдоподобная версия для носителя русского языка — связь с диалектным словом «карый» (тёмный, карий, о цвете глаз или масти лошади). В этом случае «Карья» — это нестандартная форма прилагательного, возможно, украинского или белорусского происхождения, где ударение и окончание сместились: «карий» → «Карья». Так могли прозвать человека с карими глазами или тёмной внешностью.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — это усечённая форма от фамилии Карьялайнен или Карьягин. В XIX веке при записи крестьян в ревизские сказки писари часто сокращали длинные фамилии, особенно если они звучали «не по-русски». Так потомок карела или человека, носившего прозвище Карья (от фин. «karja» — скот, стадо, что могло указывать на пастуха), мог получить краткую форму.

Социальный контекст фамилии говорит о её простонародном происхождении. Отсутствие дворянского суффикса -ский и окончание -а характерны для крестьянской или мещанской среды южных и западных губерний Российской империи, а также для регионов, граничащих с Финляндией и Карелией. Скорее всего, предок был либо крестьянином, получившим прозвище по внешности, либо переселенцем с севера, чью фамилию адаптировали на русский лад. Географически фамилия встречается единично, что подтверждает её нетипичность и локальный характер.