Фамилия Карылин образована от прозвища или нецерковного имени Карыла. В основе лежит тюркское слово «кары» — старый, пожилой. В русских говорах это слово закрепилось в значении «старик, дед», а также могло относиться к человеку, который выглядел старше своих лет или отличался степенным нравом. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Карылин буквально значит «сын Карылы» или «человек из рода Карылы».

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «карылить» — то есть высматривать, подкарауливать. В этом случае прозвище Карыла могли дать наблюдательному или осторожному человеку. Однако тюркское происхождение основы выглядит убедительнее: в XVI–XVII веках на южных и восточных окраинах Московского государства было много контактов с татарами, башкирами и другими тюркоязычными народами, и прозвища с корнем «кар» (старый, чёрный) встречались часто.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Курской, Орловской и Тамбовской губерниях. Это указывает на крестьянское или однодворческое происхождение большинства носителей. В дворянских родословных книгах Карылины не значатся, что тоже подтверждает их непривилегированное сословие.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «карыл» означало ещё и ворона — крупную, старую птицу. Если прозвище возникло в такой среде, оно могло быть не возрастным, а сравнительным: человека прозвали за сходство с вороном — по цвету волос, одежды или по голосу. Но это скорее местная, а не общая версия.

Таким образом, фамилия Карылин — типичная «отцовская» фамилия, возникшая от прозвища, данного по возрасту, внешности или поведению. Самый простой и правдоподобный ответ на вопрос «кем были предки»: крестьяне или служилые люди «по прибору» из южнорусских уездов, получившие фамилию по старшему в роду, которого в округе звали Карылой.