Фамилия Карымовы почти наверняка восходит к арабскому имени Карим — «великодушный, благородный». Это одно из 99 имён Аллаха, что придаёт основе особый смысловой вес. В русской среде имя превратилось в прозвище, а затем в фамилию по стандартной модели: Карым (фонетический вариант Карима) + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Карыма).

Популярные этимологические справочники связывают фамилию с тюркской средой и периодом XV–XVII веков, когда выходцы из Золотой Орды, печенеги и половцы активно вливались в состав русского дворянства. Именно это смешение культур объясняет, почему арабское имя оказалось в основе русской фамилии: многие служилые люди нерусского происхождения принимали православие, но сохраняли родовые имена, которые затем оформлялись по славянскому образцу. Таким образом, Карымовы — не просто калька с восточного имени, а живой след межэтнических контактов, закрепившийся в документах и родословных.

В написании фамилии есть одна особенность: в старых записях её могли фиксировать как «Каримов», но под влиянием акающих говоров и бытового произношения «и» перешло в «ы». Этот фонетический сдвиг — дополнительная подсказка, что фамилия бытовала в среде, где аканье было нормой. Встречается она в разных регионах Поволжья и Урала, но точной географической привязки к одному уезду нет: Карымовы рассеяны широко, что характерно для фамилий, образованных от популярного имени.