Фамилия Кашафуллин — яркий образец тюрко-арабского именослова, который прижился в Поволжье и Приуралье. Её основа — арабское имя Кашафулла, что в переводе означает «открывающий (путь) Аллаха» или «тот, кому Аллах открывает истину». Корень «кашаф» (от араб. «раскрывать, обнаруживать») в мусульманской традиции часто связывали с божественным откровением или прозрением.

Фамилию образовали по классической для татарской и башкирской ономастики модели: к личному имени добавили русский патронимический суффикс -ин (вариант -ов здесь встречается реже). Получается буквально «сын Кашафуллы». Такой способ адаптации характерен для второй половины XIX — начала XX века, когда у татар и башкир начали массово закрепляться фамилии по отцу, часто с использованием русских формантов.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, которые образуются от прилагательных или прозвищ, Кашафуллин восходит к теофорному имени — то есть содержащему в себе имя Бога. Это ставит её в один ряд с такими фамилиями, как Габдуллин (от Абдулла — «раб Аллаха») или Хайруллин (от Хайрулла — «благо Аллаха»). Схожий корень «кашаф» встречается и в менее распространённых фамилиях Кашафов, Кашапов, но Кашафуллин — более полная и древняя форма, сохранившая имя целиком.

Географически фамилия чаще всего встречается среди татар и башкир, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречаются варианты написания с одной «л» (Кашафулин) — это следствие упрощения при записи в советских паспортах, когда двойные согласные нередко сокращали. Носители фамилии — потомки людей, носивших имя Кашафулла, которое сегодня как личное имя почти вышло из употребления, но осталось в фамильном наследии.