Фамилия Кащавцева — женская форма фамилии Кащавцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Кащавец. Разбираемся, что это прозвище могло означать.

Самая прямая версия связывает основу «кащав-» со словом «кащей». В древнерусском языке «кащей» означало не сказочного костлявого персонажа, а человека, попавшего в плен или рабство. Лингвисты выводят это слово из тюркского kоšči — «невольник», «раб». Прозвище Кащавец, а затем и фамилия Кащавцев, мог получить человек, который сам побывал в плену во время частых войн на южных рубежах Руси. В таком случае фамилия указывает на конкретное событие в биографии предка — его пленение и, вероятно, последующее освобождение или выкуп.

Есть и другая, менее очевидная, но тоже возможная версия. Она отводит нас на Кавказ. В черкесском (адыгском) языке есть слово «къащ» — так называют вику посевную, то есть кормовую траву, похожую на горошек. Если предок носителя фамилии был родом с Кавказа или имел прозвище, связанное с земледелием или сбором этой травы, то Кащавец могло быть местным внутрисемейным именем. Эта версия объясняет редкое сочетание звуков, которое не совсем типично для чисто великорусских прозвищ.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Кащавец» добавили патронимический суффикс -ев (вместо -ов после мягкого согласного «ц»). Получилось «сын Кащавца» — Кащавцев. Фамилия редкая, и её география может подсказать, какая из версий ближе к истине для конкретной семьи. Если корни на юге России, в казачьих областях, — вероятнее версия с пленом. Если в Ставрополье или республиках Северного Кавказа — стоит присмотреться к «растительной» версии.