Фамилия Кашмачков — одна из тех, чью основу слышно сразу, но не всякий догадается, что за ней стоит. Корень здесь — «кашмак». В русских говорах, особенно южных и поволжских, кашмаком называли грубый войлочный коврик, половик, иногда — валяную подстилку под седло. Слово тюркского происхождения (сравните татарское «кашма» — войлок, кошма). Таким образом, прозвище Кашмак могли дать человеку, который изготавливал такие половики, торговал ими или просто ходил в грубой, неопрятной одежде, напоминавшей войлок.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Кашмачков — это «сын Кашмачка». А форма Кашмачок — уменьшительное от Кашмак. Такое уменьшение могло быть ласкательным или указывать на младшего родственника (сына того самого Кашмака). То есть фамилия прошла две ступени: сначала от прозвища Кашмак образовалось семейное имя Кашмаков, а потом, через форму Кашмачок, появился вариант с суффиксом -к- и окончанием -ов. Это довольно редкий случай, когда фамилия несёт в себе не только профессию, но и «вложенное» уменьшение, что делает её более живой и конкретной.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было сильно тюркское влияние и где валяльное дело имело бытовое значение — Поволжье, Приуралье, юг России. Встречается она нечасто, что объясняется узостью прозвищной основы: не в каждой деревне был свой Кашмак. Если же говорить о сословной принадлежности, то носители фамилии почти наверняка были крестьянами или ремесленниками — людьми, чей быт был тесно связан с простыми, грубыми материалами вроде войлока. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно.

Интересно, что фамилия Кашмачков стоит в одном ряду с однокоренными, но более распространёнными Кашмаковым и Кашмаровым (от «кашмарь» — тот, кто валяет кошмы). Разница в суффиксе показывает, как по-разному одно и то же занятие могло закрепиться в фамильном имени: через прямое прозвище (Кашмак), через название профессии (Кашмарь) или через уменьшительную форму (Кашмачок). В случае с Кашмачковым перед нами, скорее всего, потомок человека, которого в семье или в деревне звали ласково — Кашмачок, возможно, за маленький рост или за то, что он был сыном того самого Кашмака.