Фамилия Кашникова образована от прозвища Кашник, и у этого слова, как ни странно, несколько значений. Самое прямое — любитель каши, охотник до этого блюда. Второе, бытовое: так в некоторых говорах называли маленького ребёнка, который уже ест кашу, но ещё не работает. Но есть и третье, более конкретное: кашником называли горшок для крутой каши. Это ведёт нас к ремеслу: предок мог быть гончаром, который делал такие горшки, или же торговцем, продававшим их. Слово «кашник» в значении «горшок» встречается в диалектах, и это делает третью версию не менее правдоподобной, чем первую.

С точки зрения словообразования, фамилия Кашникова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, указывающее на принадлежность конкретному лицу: «чей?» — Кашникова, то есть дочь или жена Кашника. В мужском варианте — Кашников. Основа «кашник» образована от слова «каша» с помощью суффикла -ник, который часто указывал на предмет (горшок) или на склонность к чему-либо (любитель каши). Модель типична для русских фамилий, но интересна тем, что прозвище могло закрепиться за человеком не по его личному качеству, а по предмету его труда.

Фамилия Кашникова нередко встречается в северных и центральных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где гончарный промысел был развит, а слово «кашник» в значении горшка было в ходу. Встречаются и однокоренные фамилии: Кашин, Кашеваров, Кашкин. Последняя, кстати, образована от прозвища Кашка — уменьшительной формы от Касьян, что путать не стоит. Кашниковы — это именно от «каши», а не от имени.

Таким образом, фамилия Кашникова хранит память либо о кулинарных пристрастиях предка, либо о его ремесле, либо о бытовом прозвище ребёнка. Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь, но все они укладываются в народную традицию давать прозвища по самым обыденным вещам.