Фамилия Кашников ведет начало от прозвища Кашник. В старину так могли назвать человека, который особенно любил кашу. Но это не единственное значение слова. «Кашником» называли и ребенка, который только ест и еще не работает, то есть маленького едока. Прозвище могло закрепиться за младшим в семье или за тем, кого в шутку сравнивали с несмышленышем.

Третье толкование — бытовое. На Руси «кашником» именовали горшок для крутой каши. В этом случае прозвище могло перейти на гончара, который такие горшки делал. Так ремесло становилось семейным прозванием. Со временем прозвище Кашник закрепилось за человеком как основное именование, а затем легло в основу фамилии Кашников. Формант -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Кашников, то есть сын или потомок Кашника.

Стоит добавить, что однокоренные фамилии — Кашин, Кашкин, Кашников — встречаются в разных регионах, но все они восходят к той же основе. В русских говорах слово «кашник» могло звучать и как «кашник» с ударением на первый слог. Поэтому написание фамилии устойчиво, а вот произношение в разных семьях могло различаться.