Фамилия Кашым — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка связано с тюркскими языками, а не со славянскими корнями. В русской ономастике фамилии, оканчивающиеся на -ым, встречаются крайне редко и обычно имеют географическую привязку к Поволжью, Уралу или Сибири — регионам, где веками жили тюркские народы.

Основа фамилии — слово «кашым». В казахском, башкирском и татарском языках «кашым» (қашым) означает «бровь». Однако прямое прозвище «Бровь» маловероятно: обычно тюркские фамилии образуются от личных имён, прозвищ по внешности (например, «Кашка» — лысый) или по роду занятий. Возможна версия, что «Кашым» — это фонетический вариант имени Касым (Касим), которое широко распространено у мусульманских народов и означает «распределяющий», «разделяющий». В таком случае фамилия образована по модели, близкой к русской: к основе имени добавили окончание -ым, воспринятое как фамильный суффикс (по аналогии с русскими фамилиями на -их/-ых, но с тюркским корнем).

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русской традиции фамилии на -ым (например, Черных, Косых) — это застывшая форма родительного падежа множественного числа, указывающая на принадлежность к роду: «из рода Кашых». Но для тюркского имени это скорее калька или адаптация: носитель фамилии — потомок человека по имени Кашым (или Касым). В документах XIX — начала XX века у татар и башкир нередко фиксировали фамилии именно в такой огласовке, особенно в Оренбургской, Уфимской и Казанской губерниях.

Есть и другая гипотеза: «кашым» могло быть прозвищем мастера, который делал каши (тюркское «каш» — драгоценный камень, бирюза). В этом случае предок — ювелир или резчик по камню. Но эта версия менее убедительна: в источниках такие прозвища почти не встречаются.

Географически фамилия Кашым сегодня встречается в Казахстане, Башкортостане, Татарстане, а также среди потомков татарских переселенцев в Сибири. В России она остаётся редкой, и её носители почти всегда имеют тюркские корни. Социальный контекст: в сословном отношении предки могли быть как крестьянами, так и служилыми татарами (мурзами), но без генеалогического исследования определить точнее невозможно.