Фамилия Калым — редкая и неоднозначная, с корнем, который сразу вызывает ассоциации с тюркским миром. Самое прямое значение слова «калым» — выкуп за невесту, плата, которую жених или его род вносил родителям девушки. Однако вряд ли фамилию дали человеку, который сам был выкуплен или платил выкуп: прозвища такого типа обычно возникали по другой логике.

Скорее всего, основатель рода получил прозвище Калым за свою профессию или социальную роль. В среде татар, башкир, казахов или других народов, где был распространён обычай уплаты калыма, так могли назвать человека, который выступал посредником в свадебных переговорах, собирал или хранил выкуп. В русских говорах слово «калым» иногда означало вообще «взятку» или «незаконный доход» — отсюда могло появиться прозвище для хитрого, корыстного человека, но эта версия менее вероятна, так как фамилия встречается в основном в тюркской среде.

Фамилия образована без суффикса, по типу чистых прозвищ, которые стали фамилиями: Калым, как и Токмак, Бирюк, Кунак. Такая модель характерна для тюркских фамилий, где слово-прозвище переходило в фамилию без добавления русских падежных окончаний. Встречаются и варианты Калымов, Калымовский — они уже адаптированы под русскую морфологию.

В России фамилия Калым фиксируется в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской области и у сибирских татар. Иногда её путают с фамилией Калим (от арабского «калим» — «говорящий»), но это разные корни. Если ваш предок носил фамилию Калым, он, вероятнее всего, был тюркского происхождения и занимался свадебными делами или имел отношение к сбору податей — в любом случае, прозвище указывало на его заметную роль в обществе.