Фамилия Касьян — из числа тех, что произошли напрямую от полной формы крестильного имени, без добавления суффиксов. В старину имя Касьян было широко распространено, и фамилия просто закрепилась за его носителями. Исходное имя имеет латинские корни: оно восходит к слову «cassus», что значит «пустой». Впрочем, в народной этимологии это имя часто связывали с днём памяти святого Касьяна (29 февраля по старому стилю), который в славянской традиции считался «несчастливым» и «недобрым», что добавляло имени двусмысленный оттенок.

Существует и другая версия, менее правдоподобная, но живучая: будто бы фамилия образована от прозвища Касьян, указывающего на род занятий — косаря. Сторонники этой гипотезы проводят параллель с глаголом «косить» и диалектным «касить». Однако против неё говорит то, что в русском языке уже есть прозрачные фамилии от этого корня (Косарев, Косарь), и замена гласной «о» на «а» без фонетических оснований маловероятна. К тому же церковное имя Касьян фиксируется в святцах с X века, тогда как прозвищная версия — лишь позднее домысливание.

Словообразовательная модель здесь простая и редкая для русских фамилий: основа — полное имя без суффикса. Обычно такие фамилии (Иван, Пётр, Сидор) закреплялись за одним человеком и не склонялись по падежам как притяжательные. В случае с Касьяном это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, сам звался Касьяном, а не был сыном или слугой человека с таким именем. Географически фамилия чаще встречается в южных и центральных регионах России, а также на Украине, где имя Касьян было особенно популярно в крестьянской среде.

В ономастических трудах фамилию Касьян обычно относят к группе «имён-оберегов»: считалось, что «пустое» имя (от лат. cassus) защитит ребёнка от сглаза и злых сил. Так что за внешне простой фамилией скрывается и древняя латынь, и народные суеверия, и целый пласт русской антропонимии, где имя без суффикса — не редкость, а особая модель.