Фамилия Катальянцева — женская форма фамилии Катальянцев. Её основа — прозвище Катальян или Катьянец — звучит необычно, но разгадка лежит на поверхности: перед нами вариант фамилии, образованной от названия жителя определённой местности. В русских говорах суффикс -ян(ец) указывал на происхождение из какого-либо места: «катальян» — это человек, имеющий отношение к Каталонии.

Казалось бы, откуда у русского крестьянина или мещанина каталонские корни? Прямой географической связи, скорее всего, не было. В старину «каталонцами» или «катальянцами» на Руси могли называть иностранцев из южной Европы вообще — итальянцев, испанцев, а также выходцев с Балкан, где влияние каталонцев было заметно. Однако есть и более приземлённая версия. В некоторых диалектах «каталь» или «катальщик» — это тот, кто катает валенки или войлок. Суффикс -ян(ец) мог прикрепиться к такому прозвищу по модели «каталь → катальянец» (подобно «кузнец → кузнецов»), то есть сын каталя. Тогда фамилия указывает на ремесло предка-валяльщика.

Фамилия редкая, и её география размыта. Встречается в центральных областях России, на Урале и в Сибири — в местах, куда ссылали или переселяли людей, либо где оседали мастера валяльного промысла. Форма на -янцев (а не -янцов) тяготеет к северным и восточным говорам. По сословной принадлежности носители, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: написание через «а» (Катальянцев, а не Катальянец) — результат адаптации исходного прозвища под стандартную модель русских фамилий на -ов. Если бы предка звали просто Катальянец, его потомки могли бы стать Катальяновыми, но суффикс -ян- в основе сохранился, создав редкую словообразовательную конструкцию. Таким образом, фамилия Катальянцева — это либо память о предке-иностранце, которого за глаза звали «катальянцем», либо, что вероятнее, указание на трудовую династию валяльщиков шерсти, чьё прозвище обросло необычным суффиксом.