Фамилия Катаузов звучит необычно для русского уха, и это не случайность. В её основе лежит не славянское имя или прозвище, а тюркское слово. Самый вероятный источник — прозвище Катауз, которое восходит к татарскому «катауз» (или «катаус»), означающему «упрямый», «своенравный», «непослушный». В диалектах это слово могло также относиться к человеку с тяжёлым, неуживчивым характером. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил её от окружающих за строптивый нрав.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: к основе на твёрдый согласный прибавили суффикс принадлежности -ов. Катаузов буквально означает «сын Катауза» или «потомок упрямого человека». Интересно, что в некоторых говорах зафиксировано слово «катаузить» — «упрямиться», «капризничать», что подтверждает бытовое бытование этого корня в русской среде.

Фамилия редкая и имеет чёткую географическую привязку. Основной ареал — южные регионы России и Поволжье, особенно Волгоградская и Астраханская области, а также Ставрополье. Это зона активных контактов славянского и тюркского населения, где такие «переходные» прозвища были естественны. Встречается она и среди казачества, что неудивительно: казаки часто перенимали меткие прозвища от соседей.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Катаев, Катауров — показывает, что все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Катаузов — самая редкая из этого ряда. В дореволюционных источниках она фиксируется в основном за однодворцами и государственными крестьянами, то есть людьми незнатными, но свободными. Дворянских родов с такой фамилией нет.

Если говорить о возможном смешении с другими основами, то версия о происхождении от греческого имени Катауз (гипотетического) или от названия города Катау (в Италии) не выдерживает критики: ни исторических, ни лингвистических подтверждений этим гипотезам нет. Тюркская этимология остаётся единственной убедительной.