Фамилия Картаузов — одна из тех, чья основа вызывает споры. Самая распространённая версия выводит её от прозвища Картаус, которое в старину могли дать человеку с чёрными усами: слово «картаус» бытовало в южнорусских и украинских говорах именно в этом значении. Тогда фамилия — прямая характеристика внешности предка.

Но есть и альтернативная гипотеза, связывающая прозвище с литовским karti — «вешать». Если принять эту версию, Картаусом могли назвать не по внешности, а по ремеслу: например, торговца, который развешивал товар, или кожевника, работавшего с кожами. Литовский след не случаен: фамилия встречается в регионах, исторически граничивших с Великим княжеством Литовским, — в Смоленской, Брянской, Псковской губерниях.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Картаузов — «сын или потомок Картауса». Чередование конечного согласного в основе (с/з) — результат обычного для русского языка оглушения звонкого перед глухим суффиксом: Картауз → Картаус → Картаусов, а на письме закрепился вариант с -з-.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях Картаузовы фиксировались преимущественно среди крестьян и мещан. Дворянских родов с этой фамилией нет — значит, её носители не входили в привилегированные сословия, а происходили из простонародья, где прозвища были особенно живучи.