Фамилия Катэрли образована от аналогичного прозвища, которое, в свою очередь, связано с немецким словом «kater», которое на русский язык переводится как «кот». Вполне вероятно, что основатель рода Катэрли был любителем этих животных. Но не исключено, что прозвище могло указывать на особенности характера предка: возможно, он был хитрым, лукавым человеком. Образование польских фамилий с помощью заимствования немецких слов стало следствием длительной польско-литовской унии. Казимир IV в 1492—1526 годах подчинил Польше Пруссию. С этого времени начинается процесс заимствования немецких слов в польский язык. Менее вероятно, что прозвище могло восходить к немецкому слову «kate», которое переводится на русский язык как «маленький дом», «хижина». Поэтому можно предположить, что предок Катэрли являлся владельцем небольшой хижины.