Фамилия Катпенов — редкий случай, когда географический и этнический след виден почти сразу, но расшифровка прозвища, лёгшего в основу, требует осторожности. Судя по структуре, это фамилия тюркского происхождения, скорее всего казахская или, реже, татарская. Формант -ов — русский патронимический суффикс, который массово добавляли к тюркским именам и прозвищам при оформлении фамилий в XIX — начале XX века, особенно во время переписей населения. Сама основа «Катпен» — это личное имя или прозвище.

Самая правдоподобная версия связывает основу с казахским словом «қатпа» (катпа) — вид пресного хлеба, лепёшка, или с глаголом «қату» — твердеть, застывать. В таком случае прозвище Катпен мог получить либо человек, занимавшийся выпечкой (пекарь, хлебопёк), либо, что встречается в тюркской антропонимии чаще, человек с твёрдым, несгибаемым характером. Прозвища по свойствам характера давали широко, и «твёрдый как лепёшка» (или «как застывшее тесто») звучит естественно для кочевой среды, где хлеб был основой рациона.

Менее вероятная, но допустимая версия — от арабского имени Катпан (или Катбан) через тюркское посредничество. В арабском корень «катб» означает «писание, книга», и имя могло означать «писарь» или «записывающий». Однако для казахской степи этот вариант менее типичен, чем бытовое прозвище. Встречается также фамилия Катпаев (от имени Катпай), но Катпенов стоит особняком — суффикс -ен в основе указывает на форму имени, возможно, на уменьшительно-ласкательный вариант (Катпа → Катпен).

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам Казахстана, где распространён род Катпенов из Среднего жуза. Встречается она и у поволжских татар, но реже. В дореволюционных записях, например, в метрических книгах Оренбургской губернии, можно найти Катпеновых среди казахов-скотоводов, что подтверждает бытовой, а не аристократический характер фамилии. Сословно — это не княжеский или дворянский род, а фамилия простого люда, получившая официальное оформление сравнительно поздно.

Таким образом, ваш предок с большой вероятностью был человеком с твёрдым нравом или занимался выпечкой хлеба в степи. Фамилия Катпенов — яркий пример того, как тюркское прозвище обрело русское окончание и закрепилось за родом.