Фамилия Капенов, скорее всего, указывает на род занятий предка. В её основе лежит прозвище Капен, которое связывают с нарицательным «капан» — так на Кавказе называли хлебную меру. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, был хлебником, то есть пёк хлеб на продажу или торговал им. Эта версия кажется основной, поскольку прозвища по ремеслу — один из самых частых источников русских фамилий.

Однако есть и другая гипотеза. Она отталкивается от слова «капа» — «шапка, фуражка». В этом случае прозвище Капен мог получить обладатель заметного головного убора, либо тот, кто их шил или продавал. Обе трактовки возможны, но первая — «хлебная мера» — выглядит более правдоподобной, так как указывает на конкретное и распространённое занятие.

С точки зрения словообразования, фамилия Капенов построена по классической русской модели: к основе Капен- добавляется суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Капена»). Такая модель была типична для фамилий крестьян и мещан центральной России, хотя корень слова уводит нас в кавказский регион. Это может говорить о том, что предок носителя фамилии жил или имел торговые связи на Кавказе, откуда и пришло слово «капан».

Фамилия Капенов — не самая распространённая, но встречается в разных частях России. Её редкий корень и неочевидная этимология делают её интересным объектом для изучения: она хранит память либо о хлебном деле, либо о старинном головном уборе.