Фамилия Капен — редкий случай, когда за короткой и простой формой может скрываться не один, а сразу несколько совершенно разных корней, и выбор между ними зависит от того, откуда родом предки. Разберём основные версии.

Первая и самая вероятная для славянского ареала — фамилия происходит от прозвища или имени Капа. В старых русских говорах «капа» означала «шапка, колпак» (от латинского cappa через польское посредство). Прозвище Капа могли дать человеку, который постоянно носил заметный головной убор, либо по сходству — например, с круглой шапкой снега на крыше. В белорусском и украинском языках «капа» — это ещё и «куча, стог» (сена), так что прозвище могло относиться к приземистому, плотному человеку. Фамилия образована по простой модели: прозвище Капа плюс фамильный суффикс -ен, характерный для украинских и белорусских фамилий (как Довженко, Коваленко, но в усечённой, северной форме без конечного -ко). Таким образом, Капен — это «сын Капы» или «человек из рода Капы». Суффикс -ен встречается в основном на западе и юге бывшей Речи Посполитой, что указывает на возможное происхождение фамилии с территории современной Западной Украины, Беларуси или юга Польши.

Вторая версия, не менее правдоподобная, ведёт к французскому или шире — романскому корню. Французское слово «cap» означает «мыс, голова», а фамилия Capen (или Cappen) известна во Франции и Бельгии. Она могла попасть в Российскую империю с переселенцами, военнопленными или через польскую шляхту, которая активно заимствовала западноевропейские фамилии. В этом случае Капен — вариант записи французской фамилии, где ударение, скорее всего, падает на первый слог. Важно не путать с фамилией Каппен (с двумя «п») — это совсем другая история, связанная с немецким словом «Kappe» (капюшон, клобук).

Третья, более экзотическая гипотеза — связь с казахским или тюркским словом «капен» (или «кепен»), которое означает «зимний халат, шуба» или «войлочный плащ». В этом случае фамилия могла возникнуть у казахов или других тюркских народов, а затем русифицироваться добавлением нулевого окончания. Однако для славянской фамилии такой корень маловероятен, если только предки не были выходцами из Средней Азии.

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия Капен не указывает на дворянство или крестьянство однозначно. В ревизских сказках XIX века по юго-западным губерниям встречаются отдельные упоминания крестьян с такой фамилией, но массовой она никогда не была. В современной России фамилия остаётся редкой, с концентрацией в центральных и южных областях, что скорее подтверждает первую, славянскую версию с корнем «капа». Если ваши предки из Гродненской или Волынской губернии — почти наверняка это «шапочное» прозвище. Если из западных областей с французским влиянием — стоит проверить генеалогию на предмет польских шляхетских корней.