Фамилия Капеновы — пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «капан» — так на Кавказе называли хлебную меру. Скорее всего, прозвище Капен получил человек, связанный с хлебом: пекарь, торговец мукой или тот, кто отмерял зерно этой самой мерой. Версия логичная, если учесть, что прозвища по роду занятий давали часто и охотно.

Но есть и другая возможность. Слово «капа» в некоторых говорах означало шапку или фуражку. Тогда Капеном могли прозвать владельца приметного головного убора — яркого, необычного или, наоборот, старого и заношенного. Какая из двух версий вернее, сказать трудно: обе имеют право на существование, и письменных источников, которые бы разрешили спор, не сохранилось.

Фамилия оформлена стандартным русским суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Капена». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, но основа «капан» выдаёт южный, кавказский след. Возможно, предки Капеновых жили на пограничье, где смешивались русские и местные традиции, или же фамилия закрепилась за переселенцами с юга.

Интересно, что фамилия не слишком частая. Встречается она в основном на юге России и в Казахстане, что подтверждает её возможную тюркскую или кавказскую подоплёку: слово «капан» могло попасть в русские говоры именно оттуда. Точное время возникновения фамилии не установлено — процесс шёл несколько столетий, и Капеновы могли появиться и в XVII, и в XIX веке.