Фамилия Катрыняк — один из тех редких случаев, когда носитель почти наверняка может определить свою этническую принадлежность даже без словаря. Её выдает суффикс -як. В русской ономастике этот суффикс нехарактерен для фамилий центральной России, зато широко распространен на западе и юго-западе — у украинцев, белорусов и поляков. В польском языке суффикс -ak образует фамилии от прозвищ и имен, указывая на характерный признак человека или его происхождение (например, Nowak — «новичок»). В украинском и белорусском -як выполняет ту же роль, часто придавая оттенок уменьшительности или принадлежности.

Основа фамилии — Катрын- — это диалектный или народный вариант имени Катерина (польск. Katarzyna, укр. Катерина). В говорах западных областей Украины и Беларуси имя нередко произносили как «Катрына» с твёрдым «ы». Фамилия Катрыняк, таким образом, означает «потомок (или сын) Катрыны». Это типичная «матримониальная» фамилия, образованная от женского имени. В прошлом такие фамилии часто давали детям, которых воспитывала одна мать, или в семьях, где женщина играла заметную роль в хозяйстве. Впрочем, возможен и другой вариант: прозвище Катрыня могли дать мужчине, который работал на женщину по имени Катрына или был её подворником.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины, особенно к Тернопольской, Хмельницкой и Львовской областям, а также к юго-востоку Польши. Встречается и у белорусов, но реже. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия практически не фиксируется — это говорит о том, что она оформилась довольно поздно, в XIX веке, когда крестьянам начали массово присваивать фамилии.

Не стоит искать в Катрыняке польский шляхетский корень или связь с каким-то древним родом. Это фамилия простого сельского люда, и её главная ценность — в точном указании на имя матери или жены, вокруг которой строилось хозяйство. Если вы Катрыняк, ваши предки, скорее всего, жили в западноукраинском или подляшском селе, а имя Катрына передавалось в семье из поколения в поколение.