Фамилия Катериняк — яркий пример того, как личное имя, пройдя через суффиксальную обработку, превращается в фамилию, указывающую на происхождение от конкретного человека. В её основе лежит распространённое женское имя Катерина, народная форма канонического имени Екатерина. В украинской и белорусской традиции имя «Катерина» было чрезвычайно популярно, и фамилии от него образовывались по разным моделям.

Ключевой элемент здесь — суффикс -як. В украинской ономастике он выполняет функцию, схожую с русским -ов/-ев или -ин: указывает на принадлежность, происхождение, а часто и на родство. Суффикс -як характерен для западноукраинских и подольских говоров. Таким образом, Катериняк — это «сын Катерины» или «человек из семьи Катерины». В отличие от русских фамилий на -ин, где прямое указание на мать (например, Катеринин) встречается реже, в украинской традиции фамилии от женских имён с суффиксом -як — явление обычное. Второй суффикс -няк в данном случае — это вариант, возникший в результате фонетических процессов (сравните: Катерин-як и Катерин-няк, где удвоение «н» могло быть диалектным или орфографическим).

Географически фамилия Катериняк наиболее плотно сосредоточена на западе Украины, в первую очередь в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях, а также встречается среди украинской диаспоры. Встречается и вариант написания с одной «н» — Катериняк, что не меняет сути.

Социальный контекст прозрачен: предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или мещанином, которого в документах записали по имени матери. Это не говорит о каком-то особом статусе, а лишь фиксирует бытовую практику: в сельской общине человека могли называть «Катериняк» (то есть сын Катерины), чтобы отличить от других односельчан с тем же именем или прозвищем. Имя матери здесь — не просто формальность, а реальный идентификатор, что указывает на её активную роль в хозяйстве или на то, что отец был менее известен в общине.

Таким образом, фамилия Катериняк — это не загадочное прозвище, а прозрачное указание на родство: «потомок Катерины». Её ценность для историка семьи в том, что она прямо называет имя женщины, от которой пошёл род, что для крестьянских родов — редкая удача.