Фамилия Катусов — один из тех случаев, где за простым на слух окончанием скрывается неочевидная основа. Если большинство русских фамилий на -ов образовано от полных крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов), то здесь почти наверняка работает прозвище.

Ключ к разгадке — слово «катус». В русских говорах так называли не только колючее растение (кактус в народном произношении), но и, что важнее, — кота или кошачий хвост. В диалектах Вологодчины и Архангельской области «катус» — это кот, а в смоленских говорах так могли назвать игруна или непоседу. Человек, получивший прозвище Катус, мог быть либо ласковым, как кот, либо, напротив, драчливым — слово имело и значение «задира».

Суффикс -ов в фамилии Катусов указывает на типичную модель «чей?»: Катус — Катусов, то есть сын или потомок Катуса. Это патроним, каких много, но с редкой основой. Второй возможный, хотя и менее вероятный корень — «кат» (палач) или «катить», но тогда мы бы ожидали формы Катов или Катищев. Версия с «катусом»-котом выглядит убедительнее и подкрепляется реальной диалектной лексикой.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к латинскому «cactus» — заимствование этого слова в русский язык произошло поздно, в XVIII веке, когда фамилии у крестьян уже активно складывались. Поэтому связь с кактусом — не более чем народная этимология.

Географически Катусовы чаще встречаются в северных и центральных областях России: Вологодчина, Костромская, Кировская области. Сословно — почти всегда крестьяне или посадские люди. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что типично для прозвищных фамилий из простонародной среды.

Если сравнить с однокоренными — Катунин, Катунцев, Катушкин — видно, что все они отталкиваются от той же диалектной основы «катун» или «катус» в значении «кот». Так что предок нынешних Катусовых, скорее всего, был человеком с прозвищем Кот, но в местном произношении звучавшим как Катус.