Фамилия Котусов — редкий пример, где основа и суффикс тянут в разные диалектные зоны. Сама фамилия на -ов, а корень — украинский или южнорусский. Прозвище Котус, от которого она образована, скорее всего, восходит к украинскому «котусь» — ласковая форма от «кот», то есть «котик». Такое прозвище могли дать человеку не столько за внешнее сходство, сколько за повадки: хитрый, пронырливый, тот, кто умеет приспособиться и выйти сухим из воды.

Есть и вторая версия: Котус — не прозвище, а нецерковное имя. В народной традиции кот ассоциировался с живучестью и сообразительностью. Древнерусский человек, живший по законам природы, сам считал себя её частью. Давая младенцу имя Котус, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы ему передались полезные качества этого животного.

Обратите внимание на суффикс -ус. В русских фамилиях он встречается нечасто, чаще в польских и украинских (Янус, Матус). Сама фамилия Котусов — уже обрусевшая форма: украинское прозвище Котус «причесали» под великорусскую модель с суффиксом -ов, что указывает на территорию, где осели предки носителя фамилии. Скорее всего, это были выходцы с Украины или южных русских губерний, переселившиеся в центральные области России, где их прозвище оформили по местным правилам.