Фамилия Кортусова — ценная нить к семейной истории, хранящая память о характере или привычках далёкого предка. Она образована от прозвища Кортус, а само прозвище восходит к украинскому глаголу «картати». У этого слова два основных значения, и каждое рисует разный портрет основателя рода.

Первое значение — «остро упрекать, ругать, резко критиковать». В этом случае прозвище Кортус (с суффиксом -ус) могли дать человеку с неуживчивым нравом: он часто спорил, горячился и отстаивал своё мнение. Второе значение — «грызть». Здесь прозвище могло закрепиться за тем, кто имел привычку грызть ногти — такую деталь поведения окружающие легко замечали и превращали в бытовое именование.

Сама модель образования фамилии типична для русской ономастики: к основе Кортус- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кортуса). Так прозвище отца или деда перешло ко всему роду. Фамилия Кортусова — женская форма, а мужская — Кортусов.

Поскольку фамилия редкая, её география и точное время возникновения остаются за рамками массовых справочников. Однако механизм её появления ясен: это не книжное, а живое, диалектное прозвище, порождённое украинской языковой средой и закрепившееся в русской фамильной системе.