Фамилия Кортева — женская форма фамилии Кортев, и её происхождение не так очевидно, как может показаться. В русской ономастике нет единого мнения о корне, и здесь интереснее всего разобрать два основных варианта, один из которых значительно правдоподобнее другого.

Первый и самый вероятный путь — от прозвища или мирского имени Корт. В русских говорах слово «корт» имело несколько значений, и все они связаны с характером или внешностью. В северных и сибирских диалектах «кортом» называли упрямого, своенравного человека, того, кто «кортит» — делает назло, перечит. В других областях «корт» могло означать «коротышка» или «человек низкого роста» (от общеславянского «кортъ» — короткий). Таким образом, основа фамилии — прозвище, данное за строптивый нрав или невысокий рост. Суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ.

Второй вариант, более редкий и спорный, — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «корт» означает «волк» или «червяк», но для фамилии, бытующей преимущественно в центральной России, это маловероятно. Скорее всего, это случайное звуковое совпадение, и русская основа остаётся основной версией.

Географически фамилия Кортева не имеет ярко выраженного ареала. Она встречается разрозненно, но чаще фиксируется в документах по Тверской, Ярославской и Вологодской губерниям — как раз в тех местах, где диалектное слово «корт» было в ходу. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение прозвища.

Что касается социального статуса, то носители фамилии Кортевы в большинстве своём относились к крестьянскому сословию. Фамилии на -ев в этой среде часто образовывались от прозвищ, а не от крестильных имён, что указывает на нецерковное, бытовое происхождение родового имени. Предок Кортевых, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, получившим прозвище за свой нрав или внешность, и это прозвище закрепилось за его потомками.

Таким образом, фамилия Кортева — это отчество от прозвища, которое, вероятнее всего, описывало характер (упрямый, своенравный) или рост (короткий) первого носителя.