Фамилия Кортенко — это типичный пример того, как в украинской ономастике «переплавились» восточные корни. Её основа — прозвище Корт, которое, скорее всего, имеет тюркское происхождение, и в этом главная изюминка фамилии.

Самый прямой и логичный перевод татарского слова «корт» — «сугроб». Если принять эту версию, то прозвище могло быть «календарным»: так в семье могли назвать ребёнка, родившегося в снежную зиму. Такие прозвища по времени года встречаются у многих народов, но здесь они закрепились в форме фамилии благодаря украинскому патронимическому суффиксу -енко. Кортенко буквально означает «сын Корта», то есть «сын того, кого прозвали Сугробом».

Есть и альтернативное объяснение: то же татарское «корт» может означать «червяк». В этом случае прозвище, скорее всего, было иносказательным и указывало на характер — например, на особую ловкость, юркость или проворность человека. Такие прозвища по принципу «противный зверёк — ловкий человек» тоже не редкость в народной антропонимии.

Фамилия Кортенко — украинская по форме (суффикс -енко указывает на «маленького» или потомка), но её корни уходят в эпоху Золотой Орды. Массовые заимствования из тюркских языков в тот период оставили след в прозвищах, которые позже и стали фамилиями. Кортенко — один из немногочисленных примеров, где эта связь прослеживается особенно отчётливо.