Фамилия Кортузова — женская форма фамилии Кортузов, а та, в свою очередь, образована через суффикс -ов от прозвища Кортуз. Основа фамилии звучит необычно для русского уха, и это не случайно: она почти наверняка не великорусского, а польского или белорусского происхождения. В польском языке kortować означает «подстрекать, науськивать», а kort — «суд, трибунал» (от латинского curia). Таким образом, Кортузом могли прозвать человека сутяжного, любящего судиться, или же, наоборот, того, кто имел отношение к судебному делопроизводству — писаря, заседателя.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия выводит прозвище из местного диалектного слова «кортуз» — так в некоторых западных говорах называли короткую верхнюю одежду, род кафтана. Тогда прозвище могло относиться к портному или к человеку, носившему такую одежду как отличительный знак. Однако суффикс -ов в данном случае указывает на патроним (сын Кортуза), что делает первую версию с прозвищем по характеру или должности более типичной.

Фамилия редкая и географически привязана к западу России, а также к Беларуси и Украине, где польское влияние было сильным. Встречается она и в написании с одной «с» — Кортузов, что говорит о том, что носители могли быть из крестьян или мещан, а не из шляхты, которая чаще сохраняла польскую орфографию. В документах XVIII–XIX веков Кортузовы фиксировались в Смоленской, Могилёвской и Витебской губерниях — на территориях, где русский язык активно смешивался с польским и белорусским.

С точки зрения словообразования, фамилия типична для восточнославянской модели: основа Кортуз + суффикс принадлежности -ов. Ударение, судя по аналогиям, падает на второй слог — Корту́зов, хотя в разговорной речи возможны варианты. Однокоренных фамилий в русском языке почти нет, что делает Кортузова уникальным случаем: это не переосмысленная форма от «картуз» (головной убор), а самостоятельное имя, пришедшее из польской правовой или бытовой лексики.