Фамилия Каухов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она образована по самой распространённой в России модели: с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Каухов, то есть сын или потомок Кауха). Основа здесь — прозвище или некалендарное имя Каух. Вопрос в том, что оно означало.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «каух» или «кауха». В южнорусских и украинских говорах так могли называть человека с крупным, выдающимся носом (от «каухий» — кривой, загнутый, похожий на клюв). Прозвища по форме носа — одни из самых древних и устойчивых в русской ономастике, и Каух в этом ряду стоит рядом с Носовым, Губиным или Клюевым. Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками: в некоторых тюркских наречиях «каух» означает «сухой», «высохший» — такое прозвище мог получить худощавый или пожилой человек.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных переписях Кауховы встречаются в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях. Это регионы, где активно смешивались русские, украинские и тюркские говоры, что подтверждает версию о диалектном или заимствованном корне. В центральных и северных областях России фамилия почти не фиксируется.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в русской среде, скорее всего, в среде крестьян или однодворцев. Дворянских родов с такой фамилией не известно. В современных справочниках Кауховых немного, но фамилия не исчезла — она сохранилась в южных регионах и среди потомков переселенцев.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Каухов стоит в одном ряду с Каухиным, Кауховским и просто Каух. Все они редкие, и их носители, скорее всего, происходят из одного небольшого ареала.