Фамилия Кавдерко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках была одной из самых продуктивных на землях Речи Посполитой и Гетманщины. Суффикс -ко в украинской ономастике выполнял две функции: он мог быть уменьшительно-ласкательным (от личного имени или прозвища) или указывать на происхождение от отца (аналог русского -ович). В случае с Кавдерко основа, скорее всего, не имя, а прозвище.

Корень «кавдер» — тёмный и редкий. Наиболее вероятная версия связывает его с диалектным украинским или польским словом «кавда» (kawda) — так в некоторых говорах называли кандалы, оковы, а также железную цепь. Прозвище Кавдер могли дать человеку, который ковал цепи, торговал ими или, в переносном смысле, отличался крепким, «железным» характером. Менее убедительна версия о связи с тюркским «кавда» (деревянная чаша) — в славянской среде это слово не прижилось, а прозвища от посуды обычно давали по форме носа или головы, но здесь форма «кавдер» нехарактерна.

Географически фамилия тяготеет к центральной и восточной Украине, особенно к Полтавщине и Черкащине — регионам, где фамилии на -ко особенно распространены. В дореволюционных метрических книгах Кавдерко чаще всего встречаются среди казацкого сословия и мещан, реже — среди крестьян. Это косвенно подтверждает версию о ремесленном происхождении: кузнецы-кандальщики были востребованы в казацкой среде, где оковы использовали для пленных или как часть конской упряжи.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. В украинской антропонимии есть Кавда, Кавдин, Кавденко, а также польские Кавдовский и Кавда. Все они восходят к тому же корню, но Кавдерко стоит особняком: суффикс -ер- в основе (Кавдер) — редкость. Вероятно, это не просто производное от «кавда», а прозвище, образованное с помощью суффикса деятеля -ер (как в словах «кучер», «писар»), то есть Кавдер — «тот, кто работает с кавдой». Украинский язык не так активно использовал этот суффикс, как польский, поэтому не исключено, что прозвище пришло из польского влияния, что характерно для Правобережья.

Таким образом, предок носителя фамилии Кавдерко с высокой вероятностью был ремесленником, связанным с изготовлением или ремонтом цепей и оков, и жил на территории современной Центральной Украины. Фамилия не получила широкого распространения за пределами украинского этноса и осталась локальной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска — она хорошо «привязана» к конкретному региону и занятию.