Фамилия Каволина — яркий пример того, как необычное звучание может скрывать простое, почти бытовое происхождение. Вопреки возможным ассоциациям с итальянскими корнями, эта фамилия, скорее всего, исконно русская, образованная по классической модели с суффиксом -ин. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Каволя.

Что могло означать слово «каволя»? Самая прямая версия отсылает к глаголу «кавелить», который в некоторых русских говорах означал «ковылять», «идти медленно и неуклюже», или же «каверзить» — делать пакости, проказничать. Соответственно, Каволей могли прозвать либо человека с характерной, «ковыляющей» походкой, либо шалуна и проказника. В северных и сибирских диалектах встречалось слово «каволя» в значении «кривой, изогнутый предмет» — например, сучок или загогулина. Тогда прозвище могло относиться к человеку с какой-то физической особенностью, например, с кривой ногой или сутулой спиной.

Менее вероятна, но тоже возможна связь с тюркским словом «кавул» — «согласие», «договор». В этом случае фамилия могла возникнуть у человека, который был посредником или миротворцем. Однако для русской ономастики такая основа редка, и версия с русским диалектным глаголом выглядит убедительнее.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Каволин — сын Каволи, то есть потомок человека с таким прозвищем. Фамилия закрепилась в центральных и северных областях России, где подобные прозвища были особенно распространены. Встречается она и в форме Каволин, но вариант Каволина — это женская форма, которая в современном русском языке закрепилась за женщинами, а в историческом контексте могла обозначать жену или вдову Каволи. Таким образом, предок носителей этой фамилии был просто человеком с яркой, запоминающейся чертой — либо хромотой, либо озорным нравом.