Фамилия Кавычко — яркий пример украинской фамилии, созданной по модели, характерной для юго-западных земель бывшей Российской империи. Её основа — «кавычка» (или «кавка»), что в украинском языке означает «запятая», а в более широком смысле — «крючок», «закорючка», «завитушка». Суффикс «-ко» — один из самых распространённых уменьшительно-патронимических суффиксов в украинской ономастике. Он указывает на то, что перед нами потомок человека, которого прозвали Кавычкой.

Кем мог быть этот человек? Прозвище Кавычка, скорее всего, получил не за грамотность, а за внешность или характер. «Кавычкой» на Украине могли называть сутулого, сгорбленного человека — того, кто ходит согнувшись, словно вопросительным знаком. Вторая версия, не менее правдоподобная, связывает прозвище с ремеслом. Кавычкой называли крюк, которым мешали угли в печи или доставали что-то из огня. Так могли прозвать кузнеца, печника или кочегара — человека, чья работа была связана с огнём и металлом, с постоянным использованием крюка-«кавычки».

Интересно, что фамилия сохранила редкую для русского уха огласовку. В русском литературном языке слово «кавычка» означает знак препинания, но в украинских говорах оно сохранило более древнее, предметное значение. Поэтому фамилия Кавычко — не про пунктуацию, а про быт и характер. Это «ремесленная» или «описательная» фамилия, каких много среди украинского казачества и крестьянства. Она не указывает на знатное происхождение, а говорит о конкретном человеке, которого в селе знали по особой примете или занятию.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине, где суффикс «-ко» является доминирующим. В России она встречается реже, в основном среди потомков переселенцев с Украины. В написании возможны варианты через «а» — «Кавачко» (от «кавак» — «крюк» в некоторых говорах), но форма «Кавычко» является нормативной. Фамилия недвусмысленно говорит о своих корнях: её носитель — потомок того самого «Кавычки», человека с крючковатым носом, сутулой спиной или с крюком в руках у горна.