Фамилия Казанбаева — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя слилось с титулом-пожеланием. В её основе лежит мужское имя Казанбай, которое разобрали на две части. Первая, «Казан», — это не только всем известный кухонный котёл. У тюркских народов существовал обрядовый обычай: так называли младенца, желая ему сытой и обеспеченной жизни. Считалось, что имя-оберег «притянет» к человеку достаток, чтобы его «котёл» никогда не пустовал. Вторая часть, «бай», — один из древнейших социальных маркеров в степи. Первоначально это слово означало «господин», «повелитель», «богач», а позже превратилось в частый компонент составных имён, подчёркивающий статус и уважение.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность. В русской грамматике, адаптировавшей тюркские фамилии, этот суффикс означает «из рода Казанбая» или «дочь/жена Казанбая». Фамилия Казанбаева — женская форма; мужской вариант, Казанбаев, строится по той же схеме. Встречаются и однокоренные фамилии — Казанбаевы, Казанбай, — которые могли закрепиться в разных регионах при записи в метрические книги или ревизские сказки.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир: это Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Однако из-за миграций XIX–XX веков носители фамилии встречаются и в Средней Азии, и в крупных городах России. Точное время возникновения рода установить сложно: фамилии у тюркских народов Поволжья и Приуралья начали массово закрепляться только после реформ XVIII–XIX веков, а до этого использовали отчества и прозвища. Поэтому сказать, жил ли первый Казанбай в XVII или в XIX столетии, можно лишь после изучения конкретных архивных документов.