Фамилия Кеченова — редкий случай, когда географический маркер оказывается едва ли не важнее, чем разбор корня. Она почти наверняка ведет на Северный Кавказ, в первую очередь — в Карачаево-Черкесию или Кабардино-Балкарию. Основа фамилии — тюркское слово «кечен» или его диалектные варианты. В карачаево-балкарском языке «кечен» означает «поздний», «запоздалый» или даже «опоздавший». Прозвище Кечен могли дать ребенку, родившемуся с большим опозданием, либо человеку, который вечно опаздывал, или же тому, кто появился на свет поздно вечером. Вторая, менее вероятная версия, отсылает к тюркскому «кеч» — «ночь», и тогда прозвище означало бы «ночной», «рожденный ночью», но форма «кечен» как раз и дает значение «запоздалый».

Суффикс «-ова» однозначно указывает на женскую форму фамилии. Мужской вариант — Кеченов. Модель образования типична для русской ассимиляции: к тюркской основе добавили русский суффикс принадлежности «-ов», что говорит о том, что носители фамилии давно живут в русскоязычной среде или их фамилия была записана в документах по русским стандартам. В самой Карачаево-Черкесии встречаются и фамилии без суффикса, например, просто Кеченовы, но форма на «-ов» стала основной.

Сословно Кеченовы, скорее всего, относились к горским крестьянам или узденям (свободным общинникам) на Кавказе. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных списках нет. Встречаются Кеченовы и среди карачаевцев, и среди балкарцев, и даже у ногайцев. Фамилия редкая, поэтому её носители, вероятно, ведут происхождение из одного крупного рода или нескольких близких аулов. Если искать в архивных записях, стоит обратить внимание на села Верхняя Теберда, Карт-Джурт или Учкулан в Карачаево-Черкесии — традиционные места расселения карачаевских фамилий на «-ов».