Фамилия Кедало — редкий случай, когда прозвище застыло в именительном падеже, не обрастая типичными русскими суффиксами -ов, -ин или -ский. Такая модель встречается у украинских, белорусских и южнорусских фамилий, особенно в среде казачества и крестьянства. Вместо того чтобы сказать «сын Кедала» (Кедалов), предки просто закрепили за родом исходное слово в его первоначальной форме.

Корень «кедал» — тёмный и, скорее всего, диалектный. Самая рабочая версия ведёт к южнорусскому и украинскому глаголу «кедати» — «кидать, бросать, швырять». В говорах Воронежской, Курской областей и на Кубани «кедать» означало не только бросать, но и «бить, колотить». Отсюда прозвище Кедало мог получить человек с резкими, размашистыми движениями, либо, наоборот, драчун и задира. Встречается и более спокойное значение: «кедало» — тот, кто отбрасывает что-то ненужное, например, сор или камни с поля. То есть прозвище могло закрепиться за крестьянином, занятым расчисткой земли.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с литовским kedėti («медлить, копаться») или kedėti («драть, царапать»). Исторически земли современной Беларуси и Смоленщины долго находились под влиянием Великого княжества Литовского, и фамилии с балтскими корнями там не редкость. Если Кедало — из тех краёв, прозвище могло означать «медлительный, нерасторопный» или, напротив, «драчливый» (ср. лит. kedėti — «царапать»). Но это лишь гипотеза: уверенно говорить о балтском следе можно только при наличии документальных подтверждений из конкретных регионов.

В польском языке есть слово keda — «клок, косматая прядь», но в русской и украинской традиции фамилии на -ало обычно не связаны с волосами. Скорее всего, это случайное созвучие.

Географически фамилия Кедало встречается точечно: на юге России (Ростовская область, Краснодарский край), в восточной Украине и изредка в Беларуси. Сословно носители — в основном крестьяне и казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Прозвище, скорее всего, было дано одному человеку и закрепилось за его потомками без изменений — так часто случалось, когда исходное слово было ярким, запоминающимся и не требовало уточнения «чей сын».

По сути, Кедало — это прозвище-характеристика, которое либо описывало манеру поведения (резкий, бросающийся, драчливый), либо род занятий (человек, отбрасывающий камни с пашни). Точное значение сегодня восстановить сложно, но ясно одно: фамилия эта — не книжная, не искусственная, а живая, народная, из речи тех, кто давал меткие и часто нелестные имена окружающим.