Фамилия Кегля — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в наследственную фамилию. В русской ономастике это, скорее всего, не польская «кегля» (игра в шары), а вариант старого диалектного слова. В северных и сибирских говорах «кеглей» или «кеглем» называли неуклюжего, неповоротливого человека, а также того, кто ходит вразвалку. Прозвище давали по походке или осанке.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс не добавляли, фамилию зафиксировали в чистом виде — как Кегля, без окончания -ов или -ин. Такая форма характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, но встречается и у старообрядцев, которые нередко оставляли прозвища без изменений. В официальных документах XIX века могли записать «Пётр Кегля», и сын уже наследовал это же написание.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от немецкого Kegel (кегля, штифт для игры) — но тогда фамилия могла возникнуть у переселенцев-ремесленников, которые точили деревянные фигурки для кегельбана. Однако в России эта игра была распространена слабо, а прозвища по внешности или характеру давали чаще. Поэтому первая версия — от диалектного «кегля» в значении «нескладный человек» — выглядит убедительнее.

Фамилия не получила широкого распространения. Встречается в единичных случаях на юге России, в Белгородской и Воронежской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири. Дворянского или купеческого происхождения у Кегли нет — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая из уличного прозвища.