Фамилия Кек — короткая, но не простая. Её основа уходит корнями в диалектный глагол «кекать», который во владимирских говорах имел сразу несколько значений: «икать, невольно вскрикнуть», а также «пропасть, погибнуть, сгинуть» и даже «сильно ударить». Такая многозначность оставляет простор для толкования, и ономасты предлагают несколько версий происхождения прозвища, лёгшего в основу фамилии.

Наиболее правдоподобно, что Кеком называли человека пугливого, тревожного — того, кто от волнения часто икал или вскрикивал. Менее очевидная, но допустимая версия связывает прозвище с человеком, который считался пропавшим без вести («сгинул»), либо, наоборот, с вспыльчивым и буйным нравом — «кекать» в значении «сильно бить» могло закрепиться за драчуном.

Есть и версия о немецком следе. От немецкого kec («подвижный, активный») могло образоваться прозвище, указывавшее на живой характер предка. Однако эта гипотеза менее вероятна для исконно русской среды: фамилия Кек встречается в основном в центральных областях России, где немецкое влияние на бытовые прозвища было минимальным.

Словообразовательная модель фамилии предельно проста: в ней нет суффикса, а сама фамилия представляет собой застывшее прозвище в чистом виде. Это характерно для древнего пласта русских фамилий, которые не успели обрасти типичными окончаниями -ов или -ин и сохранили исходную форму. В документах такая фамилия могла фиксироваться без изменений, что делает её особенно ценной для историков языка — она донесла до нас живое диалектное слово в его первоначальном виде.