Фамилия Кекин — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй, и главная загадка кроется в её основе. Корень здесь — прозвище Кека, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному глаголу «кекать». Слово это многозначное, и в разных говорах могло означать совершенно разные вещи. Во владимирских говорах «кекать» — «икать, невольно вскрикнуть». Если отталкиваться от этого значения, то Кекой могли прозвать человека пугливого, тревожного, который от волнения часто икал. Но у того же глагола есть и куда более жёсткие смыслы: «пропасть, погибнуть, сгинуть» или «сильно ударить». Соответственно, прозвище могло закрепиться за тем, кого считали пропавшим без вести, или, наоборот, за человеком вспыльчивым, буйным, невыдержанным. Какая из этих версий верна для конкретного предка — сказать сложно, но именно такая многозначность и делает фамилию интересной.

Сама фамилия образована по простой и типичной модели: к основе Кек- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Кекин — это буквально «сын Кеки» или «человек из рода Кеки».

Отдельного внимания заслуживает география и социальный контекст. Среди Кекиных был известный купеческий род, и это не просто догадка, а факт, зафиксированный в документах. Впервые Кекины упоминаются в дозорных и переписных книгах Ростова Великого в 1615 году. То есть уже в начале XVII века эта фамилия была на слуху. Интересно, что торговая натура не давала Кекиным целиком сосредоточиться на царской службе — они занялись коммерцией с кочевавшими по уральской линии киргиз-кайсаками (так тогда называли казахов). Начал это «азиатское торговое дело» Дмитрий Гаврилович Кекин. Он оставил наследство в 90 тысяч рублей и новый дом, построенный в 1680–1690 годах. Его сын Григорий уже считался первым ростовским богачом. Так что потомки человека с прозвищем Кека не просто носили фамилию, но и сумели превратить её в имя, известное в купеческой среде.