Фамилия Кекчев — редкий пример тюркского следа в русском ономастиконе, который при этом не имеет однозначной этимологии. В её основе лежит тюркское слово «кекч» (или близкое к нему «кёкч»), которое в разных диалектах означало «синеватый», «голубоватый», а также могло относиться к цвету глаз или оперения птицы. Однако есть и вторая, более прозаичная версия: в ряде тюркских языков «кек» — это «злоба», «месть», а «кекчи» — «мститель», «злопамятный человек». В таком случае фамилия могла закрепиться за человеком с тяжёлым характером или за тем, кому дали такое прозвище после какого-то конфликта.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий. В тюркском оригинале конечный звук основы — «ч», поэтому русская форма по законам адаптации получила окончание -ев, а не -ов. Это типичный случай для фамилий тюркского происхождения, вошедших в русский язык через южнорусские и поволжские земли.

Географически Кекчевы встречаются в основном на Северном Кавказе и в Закавказье, особенно среди армян и народов Дагестана. Фамилия могла появиться у армян, принявших русскую модель фамилии, или у горских народов, чьи имена фиксировали русские чиновники. Встречается она и у болгар — в Болгарии есть фамилия Кекчев с тем же корнем, но там она может восходить к слову «кек» (вид выпечки) или к диалектному прозвищу.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кеков, Кекеев) показывает, что Кекчев стоит особняком: суффикс -ев здесь не от имени на -а или -я, а от основы на -ч, что редкость. Это указывает на нестандартный путь заимствования — не через отчество от крестильного имени, а через прозвище, которое в русском языке сохранило тюркскую фонетику.