Фамилия Кекчиев — редкий случай, когда корень слова не оставляет сомнений в роде занятий предка. Она образована от тюркского слова «кекчи», что означает «сторож» или «караульщик». В османском и других тюркских языках «кёкчи» или «кекчи» — это тот, кто нёс охрану, дозорную службу. Соответственно, Кекчиев — это «сын сторожа», потомок человека, который либо служил в страже, либо имел соответствующее прозвище.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к тюркской основе «кекчи» добавлен русский патронимический суффикс -ев. Это типичный способ оформления нерусских по происхождению фамилий у народов, вошедших в состав Российской империи: балкарцев, кумыков, карачаевцев, отчасти татар. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что исходное слово заканчивалось на мягкий или шипящий согласный (в данном случае — на «и»).

Географически фамилия Кекчиев распространена почти исключительно на Северном Кавказе, прежде всего в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Встречается она и среди осетин, что объясняется длительными контактами с балкарцами и карачаевцами. За пределами этого региона фамилия крайне редка. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно найти в записях горских обществ, где прозвище Кекчи (сторож) могло закрепиться за конкретным родом, выполнявшим функции охраны аула или пастбищ.

Интересно, что у фамилии есть близкий вариант — Кекчиев с ударением на второй слог, хотя в большинстве говоров ударение падает на второй слог: Кекчи́ев. Встречается также написание через «ё» — Кёкчиев, что точнее передаёт тюркское произношение с огублённым гласным. Однако в русской паспортной системе закрепилась форма с «е». Таким образом, Кекчиев — это не «красивая» или «древняя» фамилия, а сугубо профессиональное прозвище, которое чётко говорит о социальной функции предка: он был тем, кто сторожил покой общины.