Фамилия Кекиев — редкий случай, когда основа не даёт однозначной подсказки, а география указывает на два совершенно разных пути происхождения. Фамилия явно тюркская по словообразовательной модели, но вот от какого именно слова — вопрос, который разбивает историю на две ветви.

Самый вероятный вариант — связь с тюркским мужским именем Кеки, которое могло быть прозвищем или производной формой. В тюркских языках «кек» означает «месть», «злопамятность», «обида». Имя Кеки в таком случае — охранительное, данное с пожеланием, чтобы ребёнок умел постоять за себя, или, наоборот, чтобы зло обошло его стороной. Суффикс -ев (в исходной форме -ев/-ов) стандартно оформляет фамилию по отчеству: «сын Кеки». Фамилия с таким корнем встречается у кумыков, ногайцев и других народов Северного Кавказа, где имя Кеки зафиксировано в исторических документах.

Вторая версия — осетинское происхождение, но с иным смыслом. В осетинском языке «кек» или «кеки» — звукоподражательное слово, которым подзывают кур. Такое прозвище мог получить птицевод или человек с какими-то птичьими чертами — например, худой и суетливый. Осетинские фамилии на -ев (Кекиев, Кекоевы) не редкость, и в данном случае звуковая близость к куриному «ке-ке» могла закрепиться как бытовое прозвище, позже ставшее фамилией. Эта версия менее популярна, но лингвистически обоснована.

Спор между этими двумя гипотезами решается просто: если носители фамилии исторически живут в Дагестане или Чечне, корень, скорее всего, от имени со значением «месть». Если в Северной Осетии — от звукоподражания. В любом случае, фамилия Кекиев — не крестьянская русская фамилия, а наследие кавказского имясловия, где прозвища и личные имена переходили в родовые прозвания. Фамилия нечастотна, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: носителей мало, и они, вероятно, связаны родством в пределах одного-двух сёл или аулов.