Фамилия Келбелиханов — редкий случай, когда на слух угадывается восточная основа, но механизм её образования неочевиден. Разберём её по частям, чтобы понять, откуда она взялась и что означала для предков.

Ключ к разгадке — в суффиксе -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Келбелиханов, то есть сын (или потомок) Келбелихана. Сама основа, скорее всего, составная и восходит к тюркским языкам (вероятно, казахскому, татарскому или башкирскому). В ней два корня: «келбе» и «хан». «Хан» — титул правителя или военачальника, который часто входил в составные имена (например, Алихан, Нурхан). Что касается «келбе», здесь возможны две версии.

Первая и самая вероятная: «келбе» — это диалектная форма слова «кэлбэ» или «калба», что в ряде тюркских языков означает «собака» (иногда с оттенком «верный, преданный, как пёс»). В таком случае имя Келбелихан — обережное, распространённое у многих народов, чтобы защитить ребёнка от злых духов: считалось, что плохое, некрасивое имя отпугнёт болезни и сглаз. Вторая версия: «келбе» может быть искажением от «кэлэм» (калам) — «перо» или «письмо», но это менее убедительно, так как сочетание «перо-хан» встречается редко.

Фамилия образована по русской модели — типичный случай для народов Поволжья, Урала и Казахстана, где в XIX–XX веках при переписях и паспортизации к мусульманским именам добавляли русские суффиксы. Суффикс -ин здесь был бы логичнее (Келбелиханин), но используется -ов, что говорит о более поздней или канцелярской фиксации. Географически фамилия встречается преимущественно среди татар, башкир и казахов, реже — у других тюркских групп.

Итог: предки носителя фамилии были людьми, жившими в тюркоязычной среде, и их родовое имя восходит к обережному прозвищу-имени «Келбелихан» (буквально «хан-собака» или «верный хан»). Никакого отношения к знатному происхождению эта фамилия не имеет — скорее, наоборот, указывает на народную традицию защиты детей.