Фамилия Кельборм — редкий пример фамилии, целиком сложенной из двух немецких корней. Первая часть, «Kiel», означает «киль судна»; вторая, «Born», переводится как «источник» или «родник». Такая конструкция нестандартна: обычно фамилии образуются от одного корня, а здесь перед нами, скорее всего, составное прозвище, которое могли дать человеку по характерному признаку или месту жительства.

Если опираться на значение частей, напрашиваются две версии. Первая — топографическая: предок жил у ручья, который местные жители называли «Кильборн» (возможно, за узкое и длинное русло, напоминающее киль). Вторая — бытовая или ремесленная: прозвище могли получить человек, чья работа была связана с судами и одновременно с водой, — например, лодочник на мелководной реке, где киль постоянно касался дна, или тот, кто ремонтировал суда у родника.

С точки зрения словообразования фамилия не имеет славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что указывает на её немецкое происхождение. В России такие фамилии могли появиться у потомков немецких колонистов, переселявшихся в Поволжье или Причерноморье в XVIII–XIX веках. В немецкой ономастике сложные фамилии на -born не редкость, и Кельборм стоит в одном ряду с такими, как Борнбах или Борнман.

Фамилия очень редкая. Встречается преимущественно на северо-западе России и в Прибалтике — регионах, где исторически были сильны немецкие общины. Варианты написания с «м» на конце (Кельборм вместо Кельборн) — результат адаптации к русской графике: конечная «n» в немецком произносится твёрдо, и при записи её могли передать буквой «м».

Никаких известных исторических носителей с такой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её локальный и, вероятно, недворянский характер. Это фамилия простого человека, чьё прозвище закрепилось за потомками без изменений — и сохранило память о старом немецком слове, означающем то ли родник, то ли киль.