Фамилия Кельбина — яркий пример того, как географическая привязка перевешивает прозрачную этимологию. На первый взгляд, корень «кельб» кажется иноязычным, и это верно: в тюркских языках, от татарского до казахского, «кельб» или «кәлб» означает «собака», «пёс». Прозвище Кельба могли дать человеку с собачьей преданностью, злобным нравом или просто в качестве оберега — имя-животное в дохристианской традиции было распространённым способом «обмануть» злых духов. Однако в русской среде такая фамилия — редкость, и её география сразу сужает поиск.

Подавляющее большинство носителей фамилии Кельбина (и мужского варианта Кельбин) исторически сосредоточено на Урале и в Зауралье, особенно в Курганской области и на юге Тюменской. Это не случайно. В XVII–XVIII веках в этих краях активно селились татары, башкиры и представители других тюркских народов, которые переходили в православие и получали фамилии по отцу — отсюда суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Кельбы». То есть Кельбина — это изначально «дочь (или жена) Кельбы», а Кельбин — «сын Кельбы». Фамилия закрепилась именно в тех сёлах и деревнях, где русское население соседствовало с тюркским, и со временем обрусела, потеряв осознание исходного смысла прозвища.

Есть и другая, менее очевидная версия, которая уводит в сторону от животного мира. В некоторых севернорусских говорах словом «кельба» называли неуклюжего, неловкого человека, а также — кривую, сучковатую палку или корягу. Если фамилия встречается в Архангельской или Вологодской области (а единичные случаи есть), то, возможно, её основа — не тюркская, а местная диалектная. Но массовое бытование фамилии именно в Зауралье склоняет чашу весов к тюркскому корню.

Интересная деталь: у фамилии Кельбина нет «дворянской» ветви. Она не встречается в родословных книгах, её носители — в основном крестьяне, казаки и мещане уральских заводов и притрактовых деревень. Это фамилия трудового люда, и её история — не про боярские указы, а про то, как человек с прозвищем «Пёс» стал родоначальником целого рода, который через триста лет уже не помнит, за что предка так назвали.