Вероятно, в его основе лежит немецкое существительное Kolbe, которое в переводе на русский язык имеет значение «булава». Предположительно, так называли мастера, который занимался изготовлением этих орудий. Кроме этого, Кельбасом могли прозвать сильного и большого человека. Есть мнение, что прозвище этимологически связано с нарицательным Kalbe, которое с немецкого языка переводится как «тёлка». В этом случае, прозвище Кельбас мог получить человек, который занимался разведением крупного рогатого скота или ухаживал за коровами в хлеву. Фамилия Кельбас, предположительно, образована от аналогичного имени, являющегося фонетическим вариантом имени Кильбаш. Оно состоит из двух древнетюркских основ: «киль» и «баш». Первая из них переводится как «пришел, родился», а вторая означает «ребенок, голова». Таким образом, именование Кильбаш можно трактовать как «пусть родится ребенок». Возможно также, что фамилия Кельбас образована от аналогичного прозвища, восходящего к топониму Кельбе. Так называется коммуна в Германии в Гессене. Компонент –с является в этом случае немецким суффиксом принадлежности. Можно предположить, что именование Кельбас получил выходец из Кельбе. Так, например, в Книге памяти Ульяновской области упоминается Николай Маркович Кельбас, родившийся в 1917 году в Ивано-Франковской области.