Фамилия Кельбас — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения. Разобраться, какая из них верна, непросто: разные языки и эпохи могли дать начало этой фамилии, и у каждой гипотезы есть свои сильные стороны.

Начнём с самой прозрачной версии — немецкой. В её основе лежит существительное Kolbe, что значит «булава». Прозвище Кельбас могли дать мастеру, который ковал такое оружие, или же просто сильному, крупному человеку — по ассоциации с тяжестью булавы. Есть и другой немецкий корень — Kalbe («тёлка»). В этом случае прозвище указывало бы на род занятий: скотовод, пастух или человек, ухаживающий за коровами. Обе версии логичны, но первая (от Kolbe) встречается в ономастике чаще, так как прозвища по оружию и физической силе были распространены шире, чем «скотоводческие» у немцев.

Другая версия ведёт нас на восток. Фамилия Кельбас могла возникнуть как фонетический вариант тюркского имени Кильбаш. Оно составное: «киль» — «пришёл, родился», «баш» — «голова, ребёнок». В итоге имя-пожелание: «пусть родится ребёнок» (обычно так называли долгожданного мальчика). Переход и в е (Кильбаш → Кельбас) — естественное явление для русских говоров, где безударное «и» часто звучит как «е». Эта версия особенно правдоподобна, если учесть, что в Книге памяти Ульяновской области упоминается Николай Маркович Кельбас, родившийся в 1917 году в Ивано-Франковской области. Западная Украина — регион, где веками пересекались славянские, немецкие и тюркские влияния, поэтому обе гипотезы имеют под собой историческую почву.

Наконец, есть версия топонимическая. В Германии, в земле Гессен, существует коммуна Кёльбе (Kölbe). Фамилия Кельбас могла образоваться от этого названия с помощью немецкого суффикса принадлежности -s, который часто добавляли к названиям мест для обозначения выходца оттуда. То есть Кельбас — «тот, кто из Кёльбе». Этот способ словообразования типичен для немецких фамилий, но он менее вероятен, чем два предыдущих: фамилий на -s от немецких топонимов в России значительно меньше, чем прозвищных или патронимических.

Что в итоге? Фамилия Кельбас с равной долей вероятности могла родиться в немецкой, тюркской или славянской среде. Самая сильная версия — прозвище от Kolbe (мастер по булавам или силач), но и тюркское «пусть родится ребёнок» выглядит убедительно, особенно для носителей с украинскими корнями. Выбор между ними зависит от конкретной семейной истории.