Фамилия Келбасов — редкий случай, где разбор упирается не в очевидное русское слово, а в тюркский корень. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность (чей? — Келбасов), остаётся основа «Келбас». В русских фамилиях на -ов это почти всегда указывает на отчество или прозвище отца, то есть предка звали Келбас.

Самая вероятная версия — прозвище из тюркских языков, где «кел» (kel) значит «приходи, иди», а «бас» (baş) — «голова». В буквальном смысле «келбас» могло означать «приди, голова» — то есть либо человека с больной головой (ироничное прозвище), либо того, кто постоянно приходит первым, «главным». В казахском и киргизском языках слово «келбас» встречается как имя или прозвище, иногда с оттенком «званый гость» или «тот, кого ждут». В тюркской ономастике подобные конструкции (глагол + существительное) не редкость: ср. фамилии Алтынбаев, Кутлубаев, где основа — составное имя.

Менее убедительная гипотеза — связь с кавказскими языками, например, с осетинским «хъæлбас» (нечто искривлённое, кривое). Но для фамилии Келбасов географическая привязка скорее тюркская: фамилия встречается у русских, но её носители часто имеют корни из Поволжья, Приуралья или Северного Кавказа, где тюркские языки веками соседствовали с русским. Суффикс -ов, а не -ин, тоже типичен для фамилий, образованных от тюркских основ в русской среде.

С точки зрения социальной истории, Келбасовы — скорее всего потомки крестьян или казаков, получивших фамилию по прозвищу предка. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В документах XIX века Келбасовы встречаются в Оренбургской и Уфимской губерниях, что подтверждает версию о тюркском следе: эти регионы — зона активного смешения русского и башкирского населения.

В написании фамилии важен момент: ударение падает на второй слог — Келба́сов. Если бы ударение было на первый, основа читалась бы как «кёлбас», что могло бы указывать на диалектное русское слово, но таких вариантов словарь русских говоров не даёт. Так что тюркская версия остаётся основной, хоть и не единственной.