Фамилия Кель звучит коротко и по-северному строго. В основе её, скорее всего, лежит немецкое слово «Kiel» — «киль судна». Если ваш предок носил такую фамилию, он мог быть моряком или корабелом: киль — продольная балка, основа всего корпуса, и работа с ним требовала особого мастерства. В немецкой ономастике такие фамилии не редкость: прозвище по профессии легко закреплялось за целым родом.

Впрочем, есть и другая версия, связанная с географией. Kiel — это ещё и название города в Германии, крупного порта на Балтике. Фамилия могла возникнуть как указание на выходца из этих мест: человека, переехавшего в другую землю, называли по старому дому. Такой тип фамилий — оттопонимический — распространён у немцев, а в России встречается среди потомков переселенцев, особенно в Поволжье и Причерноморье, куда в XVIII–XIX веках приглашали колонистов.

Словообразовательная модель проста: фамилия Кель — это чистая основа без суффиксов, что типично для немецких фамилий, перешедших в русский быт. В русском языке она не склоняется, если принадлежит мужчине, и не меняет форму у женщин. Встречается она нечасто, и это делает её своеобразным маркером: носители фамилии Кель почти наверняка имеют в родословной немецкие корни, будь то моряки ганзейских городов или крестьяне-колонисты.