Фамилия Кемелжанов — яркий пример восточной ономастики, адаптированной русской паспортной системой. Её основа — личное имя Кемелжан, которое бытует у казахов, киргизов и других тюркских народов. Разберём состав: корень «кемел» (в тюркских языках — «совершенный», «зрелый», «полный») и компонент «жан», что с персидского и через тюркское посредство означает «душа», «жизнь», «любимый». Вместе Кемелжан можно перевести как «совершенная душа» или «зрелый человек», — имя с пожеланием внутренней полноты и достоинства.

Модель образования фамилии — типично русская, с суффиксом -ов, который в XIX–XX веках массово добавляли к тюркским именам при записи в метрики, посемейные списки и советские паспорта. Форма Кемелжанов буквально означает «сын (или потомок) Кемелжана». Интересно, что в самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Кемелжанулы (у казахов) или Кемелжан оглы (у азербайджанцев), но русификация через суффикс -ов сделала её привычной для русского уха и документооборота.

Географически фамилия Кемелжанов почти наверняка привязана к Казахстану, реже — к Киргизии. В России она встречается спорадически, в основном среди потомков мигрантов из Средней Азии или казахских родов, переселившихся в приграничные области (Астраханская, Оренбургская, Омская). Поскольку имя Кемелжан не из самых частых, фамилия остаётся относительно редкой — это не Иванов и не Ахметов, а скорее маркер конкретного родового имени.

О социальном происхождении носителей Кемелжановых судить сложно: в казахской степи фамилии по отцу носили все слои, от скотоводов до биев (судей) и аксакалов. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок по прямой мужской линии носил имя Кемелжан, а значит, в его семье ценили качество, обозначенное этим именем. Никаких дополнительных сословных или профессиональных подсказок в суффиксе нет — в этом отличие от русских фамилий на -ский или -ич.

Если сравнивать с однокоренными: фамилия Кемелов (от «кемел» без «жан») встречается чаще и шире, а Кемелжанов — более конкретное указание на составное имя. Встречаются варианты написания Кемельжанов (через мягкий знак) — это влияние русского произношения, где «л» перед «ж» смягчается. В документах советского времени можно найти обе формы, но паспортно закрепилась, как правило, одна.