Фамилия Кемери — редкий для России случай, когда географическое название перешло в фамилию почти без изменений. В основе лежит топоним Кемери — известный бальнеологический курорт на территории современной Латвии (исторически Курляндия, ныне Юрмала). Носитель фамилии, скорее всего, происходил из этих мест или имел с ними устойчивую связь. Модель образования здесь нестандартная: фамилия не получила типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а сохранила «сырую» форму названия. Это указывает на позднее оформление фамилии (конец XIX — начало XX века) и, вероятно, на прибалтийско-немецкое или латышское происхождение корня.

Версия, что Кемери образовано от личного имени или прозвища, слабее. В славянской ономастике нет устойчивой основы «кемер-» со значением прозвища. Слово «кемер» в тюркских языках означает «пояс» или «ремень», но для русских фамилий такая основа нетипична и не даёт объяснения конечному -и. Поэтому прибалтийский след остаётся главным.

Сам топоним Кемери, по наиболее распространённой версии, восходит к ливскому или куршскому слову со значением «болото» или «топь» — что идеально описывает местность, богатую торфяными и сернистыми источниками. Таким образом, фамилия буквально означает «человек из болотистой местности», но без негативного оттенка: курорт Кемери как раз славился лечебными грязями.

Встречается фамилия крайне редко, в основном в Латвии и среди потомков латышских эмигрантов. В России единичные носители — скорее всего, результат миграций времён Российской империи, когда курорт Кемери был популярен среди петербургской знати и мог дать фамилию прислуге или арендаторам, переехавшим вглубь страны.