Фамилия Кендирбаев — яркий пример тюркской антропонимики на русской почве. Её основа, имя Кендирбай, составная: первая часть «кендир» (в тюркских языках — «конопля»), вторая — «бай» («богач, хозяин, господин»). Получается «конопляный богач» или «богатый, как конопля». Звучит необычно, но за этим стоит не прозвище, а имя-оберег.

У многих тюркских народов (казахов, киргизов, ногайцев) существовала традиция давать детям «растительные» имена: Арпабай (ячменный бай), Бидайбай (пшеничный бай), Кендирбай. Считалось, что имя, связанное с чем-то живучим и неприхотливым, передаст ребёнку эти качества. Конопля — растение выносливое, растёт быстро, её волокно шло на верёвки и ткани. Так что Кендирбай — это пожелание крепости и жизнестойкости, а не указание на занятие предка.

Русский суффикс -ев присоединился к основе на мягкий согласный (Кендирбай → Кендирбаев). Такая модель — стандартный способ русификации тюркских фамилий: она показывает, что носитель — потомок человека по имени Кендирбай. Фамилия встречается в основном у казахов и башкир, а её географическое ядро — Западный Казахстан и прилегающие регионы России.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, образованных от ремёсел или профессий, Кендирбаев не имеет «трудового» подтекста. Это не «сын коноплевода» и не «тот, кто торгует пенькой». Это чистое имя-пожелание, что роднит её с древними славянскими именами типа Ждан или Неждан. Споров вокруг происхождения почти нет — версия с именем-оберегом единственная и убедительная.